(27/01/2012) Actualmente hay más de veinte sistemas de señalización diferentes en funcionamiento en Europa, cuya incompatibilidad constituye un obstáculo técnico importante para el tráfico internacional. Por ejemplo, la incorporación de un sistema nacional de seguridad adicional a una locomotora existente ya homologada en varios países y la nueva solicitud de todas las homologaciones de seguridad pertinentes puede costar más de dos millones euros, y llevar más de dos años. El ETCS eliminará estos costes.

No obstante, el ETCS solamente dará fruto si los productos son plenamente compatibles y conformes con las especificaciones europeas. La decisión recién adoptada restringe los requisitos de ensayo, y, en particular, impone la obligación de llevar a cabo ensayos con los productos de a bordo en laboratorios acreditados. 

Costes y retrasos

El Sistema Europeo de Gestión del Tráfico Ferroviario (ERTMS) del que forma parte el ETCS, puede aumentar significativamente la competitividad del transporte ferroviario. Esto es lo que ocurre, en particular, con el transporte de mercancías cuando el sistema se despliega de manera coordinada a lo largo de un corredor y se acompaña de medidas pertinentes, como la armonización de las normas de explotación o la mejora de la infraestructura, en caso necesario. En el corredor Rotterdam-Génova, por ejemplo, el volumen de mercancías transportadas se podría aumentar al doble de aquí a 2020, lo que equivaldría al paso de un vehículo pesado de transporte de mercancías por ese trayecto cada 37 segundos.

El ERTMS es un importante éxito industrial para Europa. Su rendimiento y coste le han hecho ganar rápidamente aceptación, incluso más allá de las fronteras europeas, de forma que actualmente es la norma de referencia mundial, utilizada en todas las nuevas líneas.

Hoy hay en Europa más de cuatro mil kilómetros de líneas equipadas con el ETCS. Además, ya se han contratado equipos para más de cuatro mil kilómetros adicionales, lo que indica que la extensión de las líneas equipadas con el ETCS aumentará más del doble en los próximos dos o tres años, y se espera que el ritmo de instalación del sistema se acelere todavía más en los años siguientes.