(01/08/2008) Hasta que el sistema de freno de vacío se generalizó a la totalidad del parque de material remolcado, los vagones dotados de garitas de guardafrenos eran un elemento imprescindible para la explotación ferroviaria. Durante mucho tiempo, estas garitas se mantuvieron en muchos de los vehículos de mercancías hasta llegados los años noventa del pasado siglo, convirtiéndose en testigos de un sistema obsoleto pero que aportaba una estampa muy ferroviaria.

Con la implantación del frenado automático en todos los vagones, no sólo se producía una espectacular mejora en la seguridad de circulación, sino que también se acababa con unas durísimas condiciones laborales para los guardafrenos, ya que estas garitas eran poco más que un cajón, en muchos casos sin paredes laterales, con una nula protección contra las inclemencias climatológicas.

La mayoría de estas garitas fueron eliminadas en las distintas revisiones y reformas a las que se sometía el parque de vagones de mercancías, siendo sustituidas, generalmente, por una plataforma con balconcillo en la que se mantenía la palanca del freno de husillo para el estacionamiento. Todas las series de vagones de las antiguas compañías de los denominados “Unificados” incluían un grupo equipado con freno y garita y, una vez constituida Renfe, se siguieron fabricando, como es el caso, entre otros, de los tipos FG1, FG2, J1 y X2, de los que muchos de ellos llegaron a recibir la decoración en color rojo óxido, sustituyendo a la clásica en color gris empleada anteriormente para el parque de mercancías.

Los tipos de garita utilizados en España han sido muy variados y la práctica totalidad de las marcas de modelismo españolas han contado en su catálogo con algún vagón equipado con garita. Payá las incluía en sus vagones de bordes e incluso en uno cerrado con bogies, Jyesa también contaba con referencias de bordes altos y bajos así como con cerrados y cisternas de ejes. Electrotrén las incorpora a sus vagones cisterna y de cubas y, más tarde, al lanzar su versión de los vagones de bordes altos y plataformas.

(Ver artículo completo en edición impresa, núm. 522, septiembre de 2008, de Vía Libre)