Ouigo se basa en los principios de las aerolíneas de bajo coste y se presenta como alternativa ferroviaria a los servicios tradicionales, en un contexto de crisis económica. Su objetivo es mejorar la ocupación y la rentabilidad de SNCF y, particularmente, de sus servicios de alta velocidad.
(14/03/2016) En este contexto, se han desarrollado en los últimos años diferentes iniciativas en países como Italia (Tren Ok y las privadas ArenaWays y NTV); países tan diversos como el Reino Unido, Suecia o Rumanía con sus varias operadoras privadas; la República Checa con las operadoras privadas Regio Jet y Leo Express; la también privada austriaca Westbahn o, la propia Francia con sus servicios iDTGV y sobre todo con Ouigo, la iniciativa más rupturista desarrollada en el mundo ferroviario, equiparable a las ya desarrolladas en el campo de la aviación.
Ouigo (pronunciado en francés o, en inglés “We go”) es el nombre comercial de la oferta de servicios de alta velocidad a bajo coste de SNCF. El nombre es una palabra que mezcla el inglés y el francés tanto en lo fonético como en la semántica. Ouigo comenzó su andadura el 2 de abril de 2013 y sus buenos resultados van a hacer posible una importante expansión a partir de 2016, a raíz de la reestructuración de la división “OUI” de viajeros SNCF que, desde el 3 de septiembre de 2015, agrupa a la parte del transporte por carretera, Ouibus, y por ferrocarril, Ouigo.
El servicio Ouigo
Al iniciar el proceso de compra de un billete Ouigo inmediatamente se aprecian las similitudes con las compañías aéreas de semejante naturaleza.
Por las características del servicio, éste es alabado generalmente por los viajeros más habituales, por los más jóvenes y por las familias y denostado por algunos periodistas o escritores que han calificado a estos trenes como de viajes de 3ª o de "trenes para los pobres", como el presidente de la Federación Francesa de Sindicatos, Bruno Charrier.
Más allá de opiniones, los servicios Ouigo son una alternativa real y notablemente más barata que las ofrecidas en las redes TGV e iDTGV; con tiempos de viaje completamente equiparables, prestaciones inferiores y ciertas limitaciones. Nada de ello se oculta y por ello no cabe alegar que se trata de publicidad engañosa. Viaje barato sí, con condiciones también pero en ellas reside la misma posibilidad de optar por un precio realmente competitivo y nadie puede llamarse a engaño por ello.
Una corta pero exitosa historia
Ouigo comenzó a prestar sus servicios el 2 de abril de 2013 tras la presentación del servicio el 19 de febrero. Camino de su tercer año presta servicios en las líneas de alta velocidad del sudeste-Mediterráneo en los ejes Marne-la Vallée-Chessy-Lyon-Marsella/Montpellier, atendiendo a una red de de ocho ciudades: Aix en Provence, Avignon, Lyon, Marsella, Montpellier, Nîmes, París (estación de Marne-la-Vallée-Chesy) y Valence. Dados los buenos resultados que, de manera creciente, están arrojando los servicios Ouigo, el futuro parece asegurado. En el primer aniversario, en 2014, Ouigo anunció una ocupación media del 85% en sus trenes frente al 75% de los TGV ordinarios.
Los servicios Ouigo suman un total de 102 servicios semanales (sesenta hasta diciembre del año pasado). Para atender esta expansión se prevé la incorporación de nuevos trenes, similares a las ramas adaptadas ya en servicio, bien a partir de la transformación de unidades Duplex existentes o de la salida de las factorías Alstom de modelos nuevos dentro del último pedido de 40 unidades cursado por SNCF. En tanto están disponibles, para los nuevos servicios a Tourcoing, Nantes y Rennes se utilizarán provisionalmente ramas Duplex Dayse, con decoración Ouigo pero con la configuración de un tren dúplex ordinario, con lo que por un tiempo se podrá viajar en plazas de 1ª a precios de 2ª.
Aún no oficialmente, pero parece que tras estos nuevos servicios, Ouigo, quiere continuar su expansión en años sucesivos en nuevos corredores nacionales (Burdeos, con la apertura de la nueva línea de alta velocidad Tours-Burdeos en 2017) e incluso internacionales (Bruselas y Amsterdam) en la medida en que se alcancen los acuerdos necesarios con las redes extranjeras concernidas.
Material rodante
Al ponerse en marcha la idea de lanzar servicios diferenciados de bajo coste, se planteó inmediatamente la necesidad de contar con trenes específicos. Como respuesta a esta necesidad fue activado el programa Aspartam para la transformación de cuatro unidades Duplex (760-763) en otras tantas de alta capacidad (HD, Haute Densité) para el servicio Ouigo.
Dado que los trenes HD se encargan de servicios de rotación rápida, con ciclos de mantenimiento más cortos y kilometrajes más elevados que el resto de la flota, se decidió que las motrices debían ser de la 2ª generación de trenes Duplex, más modernas y potentes que las de la 1ª y por ello se escogieron las ocho motrices que equipaban a las ramas Dasy 721-724, mientras que para los remolques, al experimentar una renovación completa, se escogieron los de las ramas de primera generación 219-222, próximas a entrar en talleres para la renovación de media vida.
Estos remolques fueron pues transformados para el servicio de bajo coste e integrados en la serie 700 como subserie 760-63. Por su parte, los remolques de las ex Dasy 721-724 pasaron a ser remolcados por las tractoras de las anteriores ramas 219-22, siendo renumeradas como 290-293.
Son pues los trenes de Ouigo, Duplex de segunda generación con motorización asíncrona, diferente a los de 1ª generación, síncronos, y preparados para funcionar con ERTMS.
Los trenes HD Aspartam, asignados al taller de mantenimiento de Lyon-Gerland, tienen su propia decoración en tono azul celeste dominante con blanco y los logos de Ouigo y, al margen de lo decorativo, la parte más importante de la reforma estriba en la mejora de la motorización de las tractoras ya citada y, sobre todo, en el aumento de la capacidad, que pasa de las 509 plazas en 1ª y 2ª de un duplex ordinario a las 634 en clase única de las ramas Ouigo.
Para ello se suprimió la cafetería (permanece el mostrador, habilitado como maletero) en el piso superior del remolque 4 y las plazas de 1ª, instalando en su lugar asientos unificados de 2ª para servicios regionales tipo “Compin” TER 2N NG (Train Express Regional, Deux Niveaux, Nouvelle Generation) en disposición 2+2 y 3+1 (en las plantas bajas de los remolques 1, 2 y 3, ex 1ª clase). El primer tren se presentó en octubre de 2012 y el resto en noviembre y diciembre, pasando a prestar servicio comercial a partir del 2 de abril de 2013. Además de incrementar la capacidad en casi un 30%, la circulación de los trenes es casi siempre en doble composición, con lo que de hecho la oferta de los servicios Ouigo asciendo a 1.268 plazas.